Le Livre des Fontaines

Le Livre des Fontaines est certainement l'un des plus précieux manuscrits de la Bibliothèque Municipale de Rouen.
Il est l'œuvre de Jacques Le Lieur, plusieurs fois conseiller de la ville entre 1517 et 1544.
Nous avons la date précise de son exécution. En effet, entre 1523 et 1526, Jacques Le Lieur siège au Conseil des XXIII, assemblée contrôlant l'action des conseillers de la ville. C'est pendant cette période qu'il rédige le livre. Le mardi 30 janvier 1525, dans la maison commune, il le remit aux Conseillers en exercice. La scène est représentée sur la Grande vue de Rouen. Jacques Le Lieur, debout, tient le livre dans ses mains. En face de lui, les Conseillers (on n'en voit que quatre, alors qu'ils sont six). A la table du fond, Jean Papillon, clerc et greffier de la ville enregistre la donation. La copie de l'acte est reproduite à la fin du Livre des Fontaines.
Il s'agit d'un manuscrit écrit de la main même de Jacques Le Lieur. L'écriture est uniforme et correspond à celle d'autres manuscrits de l'auteur. Il se compose de deux parties :
- Le texte : trois cahiers de 34 cm sur 24 cm décrivent les trois sources principales alimentant les fontaines de la ville.
Le premier cahier commence par huit pages de présentation dans lesquelles Le Lieur présente son oeuvre, en ayant soin de faire un parallèle avec les romains et à rendre un éloge vibrant au cardinal Georges d'Amboise.
Les dix-neuf feuillets suivants sont consacrés à la description de la source Gaalor, de son aqueduc et des fontaines qu'elle alimente.
Le deuxième cahier décrit la source de Carville. Il comporte seize feuillets.
Le troisième cahier à pour sujet la source d'Yonville. Il comporte dix-huit feuillets. Il se termine par une déclaration de Jacques Le Lieur affirmant que l'état des sources et fontaines "avoit esté chairché, veu, tézé, pourtraict et rédigé par escript en ce présent livre de la main de moy dict Le Lieur"
- Les plans : quatre bandes de parchemins complètent l'oeuvre.
La première, de 1,37 m sur 0,64 m, est la célèbre Grande Vue de Rouen. Elle était initialement placée en tête du livre. Elle en a été détachée en 1823 et placée dans un cadre.
La seconde mesure environ 3,40 m de long sur 0,34 m de large. Elle comporte un ajout latéral pratiquement en son milieu et représente le cours de l'aqueduc de la source Gaalor.
La troisième est la plus longue. Elle mesure près de 8,50 m de long et présente un décrochement vers son extrémité qui lui donne une forme de baïonnette. Elle est consacrée à l'aqueduc de la source de Carville.
La troisième, de 4,70 m de long, dépeint l'aqueduc de la source d'Yonville.
Initialement placé dans une reliure de velours noir avec des garnitures de laiton doré, il était fixé à une table de lecture par une chaîne et un cadenas, ce qui fait qu'on l'ait dénommé Le Livre Enchaîné.
Il est conservé à la Bibliothèque Municipale de Rouen.
Il a servi jusqu'en 1868 de référence pour tout ce qui concernait les problèmes d'adduction d'eau de la ville. Il a été maintes fois plié et déplié, il a du souvent être emmené sur le terrain. Son état en a souffert et, dès le début du XIXe siècles, on se faisait du souci pour sa conservation. C'est la raison pour laquelle ses sorties sont fort rares (dans la dernière décennies, pour une des journées du Patrimoine et pour l'exposition des vitraux de l'église Saint-Vincent).
Outre l'original, il ne semble y avoir eu que deux copies de ce livre. La première nous est connue par un procès, 1600, à l'issue duquel les héritiers d'un sieur Boullais, maître des fortifications et ouvrages de la ville durent remettre aux archives de la ville la copie indûment faite. Elle fut enfermée dans un sac et disparut complètement. La deuxième copie, tout à fait légale celle-ci, est due à Victor Sanson, Chanoine de la Cathédrale. Réalisée en 250 exemplaires en 1911, elle est de nos jours fort recherchée par les bibliophiles.

Ces deux photos montrent le Livre des Fontaines tel qu'il est conservé à la Bibliothèque Municipale de Rouen.